高齡社會的重要課題：老年憂鬱症

（優活健康網編輯部／綜合整理）說到身體疾病跟憂鬱症之間的關聯，還有一個常見的例子，就是老年憂鬱症。年老本身並不會引發憂鬱症，包括臺灣在內世界各國的流行病學研究甚至指出：老年世代被診斷出重度憂鬱症的機會，比年輕世代來得低。

但隨著年紀增長，身體逐漸老化，各種毛病也陸續出現，視力模糊、齒牙動搖、行動不便、慢性疼痛、睡眠障礙、健忘等等，生活的自主性和控制感漸漸消失，心情難免容易沮喪和低潮。這時候，如果再加上心理和情緒的壓力，如喪偶、孤獨、經濟狀況不佳、家庭關係不良、人際支持網絡不足、失能等，就會大大增加高齡者罹患憂鬱症的機會。

是身體不適還是心理不適？

老年憂鬱症很容易被忽略，因為老年人的身體病痛多，常把「我不舒服」掛在嘴邊，家人聽多了，往往不太在意，這又讓老人家覺得自己沒有受到重視，而感到無助失落，心情更加挫敗。麻煩的是，老人家感受到憂鬱情緒時，通常不會說：「我不開心、我心情不好。」而是以「抱怨身體不舒服」來表現，只會描述自己失眠多夢、沒胃口、頭痛、便秘、拉肚子、感冒、骨頭痠痛、手腳抽筋無力、頻尿等。帶他們到醫院檢查，也找不出毛病來，家人就更容易認為他們是無病呻吟，而輕忽病情。

老人憂鬱症有時不容易被診斷出來，病人或家人常常以為這些身體上的不舒服只是老化的正常現象，吃了一堆安眠藥或止痛藥，效果卻不佳，這才發現是憂鬱症在作祟。一般來說，年紀越長、身體疾病越多、支持系統越不足的老人，憂鬱的程度可能就越高。

是大腦退化還是憂鬱症？

老年憂鬱症還有一個很大的特點，是健忘。這種情況很容易與失智症混淆。不過，跟失智症不同的是，憂鬱症經過治療之後，隨著情緒的好轉，健忘的情況也會改善。但是從另外一個角度來看，許多老年人退化性的大腦疾病，例如阿茲海默症、血管性失智症、巴金森氏症等，它們常常會合併憂鬱症狀，甚至它們的早期症狀是以憂鬱症來表現。臨床上常常要治療一段時間，才能區分憂鬱與大腦退化之間的關係。

總之，如果家裡有個不斷抱怨病痛的老人家，可以先透過內科或神經科的檢查，或是與精神科共同照護。除了確認身體健康狀況，也要留意他們的情緒狀態。若發現他們常常躺在床上、坐著發呆、不願出門、不愛活動，或者有悲觀、心情悶悶的、焦慮不安、自我否定、容易生氣、看什麼都不順眼、生活自主能力降低、體重莫名減輕等情況，最好尋求精神科醫師或臨床心理師來進行診斷和諮詢。

老年憂鬱症經常被低估

臺灣已經逐步進入高齡化社會，可以預見的，老年憂鬱症將是未來精神醫療的重點之一。臺灣老年人憂鬱症的盛行率，其實並不少於國外。臺灣老年精神醫學會黃宗正醫師曾指出，臺灣社會正在快速老化，65歲以上的人口超過260萬人，若依照國外的調查數據，老年憂鬱症盛行率約12％來估計，國內至少有31萬名高齡者，深受憂鬱症困擾。

而根據臺北榮總醫療團隊在石牌地區所作的調查得知，社區中的老年憂鬱症人口盛行率大約是9.8％，女性比男性多。老年憂鬱症的嚴重程度，通常與鰥寡孤獨、身體疾病（如中風、認知功能障礙）、低社經地位有密切關係；尤其身體的疾病，是引發憂鬱症最常見的危險因子。身體的毛病越多，老年人罹患憂鬱症的機率也會越高。

臨床發現，不僅住院老人罹患憂鬱症的情況相當普遍，一般家庭中也有許多老人出現憂鬱症狀，由於尚未達到診斷標準，而被家人忽略，以致沒有受到合理的協助。老年人一旦罹患憂鬱症，併發的行為症狀將很令人頭痛，也會讓原有的身體疾病雪上加霜。例如很多老人生病之後容易失去鬥志，不聽醫囑、不想起身活動、自暴自棄、食慾降低、營養不良甚至長出褥瘡等，讓原有的骨質疏鬆症、糖尿病、高血壓等慢性疾病 更加惡化，然後又更加重憂鬱症的病情，形成惡性循環。

【病友心聲】有沒有可能人在家中坐，憂鬱自然來？我要做些什麼事，才能夠預防憂鬱症發生。憂鬱症是本世紀最常見的一種精神疾病，經常有病友或家屬很關心地問：「憂鬱症是可以預防的嗎？要怎麼預防？」「我的憂鬱症已經治療好了，要如何預防它再復發？」

我很誠心地告訴各位讀者：所有的疾病都一樣， 防重於治療，憂鬱症當然也是如此。由於憂鬱症是多重因素所引起的疾病，最好的預防之道當然是多管齊下，從生理、心理和環境因素等三方面共同著手，盡量減少疾病發生的機會。其中，最重要而且最有效的方法，就是良好的壓力管理。

（本文摘自／珍愛生命，希望無限／心靈工坊出版）