Q72.老年人所需的睡眠時數一定比年輕人少嗎？人上了年紀，各個生理系統跟著老化，神經系統當然也不例外，正因如此，睡眠功能也跟著起了顯著的變化。整個睡眠清醒週期往前提前，吃完晚餐後約七、八點就想睡覺，凌晨三、四點就起床再也睡不著，而且入眠期增長，淺度睡眠期增加，深度睡眠期減少，而快速動眼期亦稍微減少但幅度不大，並且在睡眠過程中常常覺醒，造成整個睡眠效率的降低。一般認為老年人的睡眠時數理應較少，這是錯誤的觀念。老年人雖然晚上睡眠時數減少，但在白天卻經常小睡，因此以一天24小時來講，斷斷續續加起來的睡眠時數，實在不會比年輕人少到哪裡去。Q73.老年人常見的睡眠問題有哪些？在美國的統計中，65歲以上的老人只有12%沒有睡眠的困擾，19%抱怨入睡困難，29%抱怨睡眠不能持續，經常中途醒來，18%則抱怨天未亮就醒過來，而其中有28%的老人抱怨失眠。老年人因身體各系統功能的衰退，產生了一些慢性病（例如高血壓、糖尿病、心臟病、神經病變等），而這些慢性疾病和控制慢性疾病藥物的長期使用都可能會產生對睡眠的干擾。再加上年老退休、或喪偶、或自己獨居、或經濟方面的壓力，亦常造成睡眠衛生的混亂及一些精神方面的疾病。茲就造成老年人睡眠困擾的一些疾病簡述於下：(1) 睡眠呼吸暫停症候群年紀大是造成睡眠呼吸暫停症候群的一個危險因子，尤其是年紀大的男性。隨著腦幹及神經功能的衰退，常會造成中樞型或阻塞型的睡眠呼吸暫停症候群。尤其是老年人的腦部功能較差，如果再加上呼吸暫停引起缺氧或睡眠斷斷續續，常會雪上加霜，使老年人的心智功能減退，症狀很像癡呆症。(2) 週期性肢體抽動疾患及不寧腿症候群週期性肢體抽動疾患及不寧腿症候群兩者皆是隨著年紀增大，症狀變的頻繁且嚴重，而干擾到睡眠，使得睡眠間間斷斷，患例常以失眠為主述，但也可見到以嗜睡為主要的症狀表現。週期性肢體抽動亦常伴隨著不寧腿症候群，兩者對藥物治療的反應相當良好。(3) 內科疾病的困擾隨著年紀的增長，許多退化的慢性疾病一一浮現，像關節炎、呼吸方面的疾病、夜間頻尿、心臟病等都會造成老人睡眠的干擾。而一些治療控制內科疾病的藥物亦會造成失眠症或嗜睡症。另外一些好發於老年人的神經疾病像巴金森氏症、腦中風、癡呆症及脊髓小腦退化症等，也都會造成睡眠的問題。(4) 睡眠清醒生物時鐘規律的改變人一旦過了50歲後，就比較無法適應違反睡眠清醒生物時鐘規律的行為，例如夜間工作者或快速跨越多時區的旅行。另外老年人的睡眠清醒生物時鐘規律亦會往前提前，變成早睡早起的睡眠清醒型態。(5) 憂鬱症由於老年人可能無法工作，若年輕時無良好的養老計畫，一旦到了老年，經濟來源均需依賴他人，並且可能因喪偶而獨居，或為疾病所苦而有厭世之感。因此我們常可發現有些老人情緒較低落，甚至產生憂鬱症及其他精神方面的疾病。而這些精神方面的疾病亦會影響到睡眠。(6) 日落症候群（sundowning syndrome）由於工商業社會的演變，許多老年人獨居於家中，或住在安養院，或因疾病長年躺在病床上無法自由行動。由於老年人的腦部功能均較退化，且因長時間侷限在所居住的環境中，不見天日，缺乏外在環境（例如太陽光線）的刺激，在太陽下山後，光線變得晦暗時，造成病人有幻覺、躁動及意識不清的現象，稱為日落症候群。處理方式為謹守睡眠衛生的原則，限制白天的小睡，在白天儘量讓病人多暴露在白天的陽光下（尤其是日出及日落），並且使夜間睡眠環境能夠穩定，不要常常變換睡眠的環境，臥室內儘量使用柔和的燈光，必要時可服用藥物控制。(7) 快速動眼期行為疾患（REM behavior disorder）這是種好發於老年人的疾病，據國外統計，有40%的患者有神經方面的疾病，剩下約60%的病人，多屬於特發性，找不到特別的原因。患者在快速動眼期睡眠時常將夢裡的情境，直接表現在現實環境中，而他們的夢又大多跟暴力有關，因此常常傷害到患者本身或枕邊人。
