是恐懼、焦慮或妄想？心理治療師教你辨認心中莫名不安是哪一種
當下的恐懼：在真實與虛假的恐懼之間
馬克白（Macbeth）說：「當下的恐懼沒有我們幻想中的可怕。」恐懼是主觀的，通常是你的主觀意識所相信的，而你恐懼的對象實際上不一定真的可怕。恐懼是身體／心理面對真正或想像中的危險而出現的反應。
既然恐懼是主觀的，有時就必然是合理的，比如說，當這個恐懼符合現實狀況的時候，我害怕的某件事，的確值得害怕。你養的狗每次看到光頭義大利佬就會上前咬人，所以當你帶著狗來我家，我會害怕是正常的，因為牠過去有這個記錄。
我的恐懼還算有個道理，因為我沒辦法保護自己不被狗咬。但是，如果你帶著吉娃娃來我家，我害怕狗是結核病菌的帶原者，這種害怕就不適當，是出於錯誤認知的神經質恐懼，因為既沒有證據、也沒有過去的記錄來支持這項認知。適當與不適當，可以靠過去的記錄來分辨。
焦慮（anxiety）是對於想像中的不明危險的主觀反應，恐懼則是人對某件事清楚地相信它具有威脅性的反應。預知（premonition）是焦慮的形式之一，表示不祥的預感，有某件不好的事即將發生的感覺。這個字來自拉丁文monitum，原意是提出警告，來自心靈的警告。妄想（paranoia）則是一種錯覺，認為你被迫害，或每件事的發生都衝著你來，包括浮誇妄念（grandiosity），對自己存有過高而不實的評價。
恐懼症（phobia）是反覆出現、不具理性的恐懼感，它會形成一組複雜的儀式來想辦法避開令你害怕的事物。這種反應是後天習得的，也許跟早年發生的某個事件有關。利用一些行為療法可以改善，比如正向增強、減敏法（desensitization）等。減敏法是採取漸進的步驟，讓你面對威脅，與恐懼共處。例如你很怕蛇，所以第一步是先做到聽別人講蛇這個字的時候不會感到不舒服，然後看蛇的圖片，接著看蛇的影片，最後到動物園，站在離蛇十呎之外的地方看著牠……等等。用這種漸進法，你便能擺脫恐懼症。
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適當恐懼有幫助，神經質恐懼令人無力
值得注意的是，在面對危險時，適當的恐懼會技巧地處理這個危險，或讓我努力學習處理的技巧。所以不管我採取閃避或正面迎戰的態度，全視當時能夠處理的技巧而定。若是神經質的恐懼，我既無法有效迎戰，也無法有效閃避。不管我怎麼做，恐懼還是在，我逃不掉，也打不贏，日子更過不下去。神經質的恐懼，在於我們害怕無力處理自己的感覺或軟弱的一面。
簡言之，神經質的恐懼並非害怕事情本身，而是害怕事情發生時的無力感。我們認為自己沒有抵抗能力，也缺乏資源。在寫這句話時，我的筆停下了，我也要求你停下來：這些話語承載著痛苦，也讓你覺得非常熟悉吧！
有項老鼠實驗，是在我們還沒認知到動物實驗很殘忍之前做的。把兩組老鼠分別關在大小不同的籠子裡。一組的籠子空間很小，老鼠在裡面沒法行動；另一組的老鼠可以在大籠子的兩端跑來跑去。實驗者用一樣的方式來嚇唬兩組老鼠，結果小籠子裡的老鼠得了心臟病，另一組老鼠心臟沒問題。結論就是，會傷身的不是壓力，而是無力感，那種沒有選擇、沒有逃脫機會的現實或感覺。
（本文摘自／當恐懼遇見愛：在關係中療癒害怕與不安，找回無懼的愛／啟示出版）
