地球上已知的皰疹病毒，約有一百種，全部是以脊椎動物為感染對象。可感染人類的皰疹病毒有八種，其中有三種，大家比較有所耳聞。單純性皰疹第一型（Herpes simplex type I），傳統上感染口腔及顏面，引起口腔周圍及顏面皰疹。單純性皰疹第二型（Herpes simplex type II），通常感染人體生殖器，引起生殖器皰疹。近二十年來，口交非常普遍，一型下去引起生殖器皰疹，二型上來引起口腔顏面皰疹，在世界各地，有越來越多的趨勢，以生殖器皰疹為例，一型引起的和二型引起的比例，在美國約為1：3，歐洲及加拿大約為1：2，而台灣地區，根據我十年來的所有病歷紀錄顯示，已經達到1：1的高比例。這個世界第一的高比例，可能原因有二。一、我國固有的一型帶原率偏高，根據我在2001年的調查，全民成年人帶原率達百分之85，而年齡達35歲以上者，幾乎達到百分之百。二、色情產業蓬勃，中南部地區，甚至有獨步全球的「喇叭店」，專門提供口交服務的場所，更加重了一型生殖器皰疹的感染機會。初次感染皰疹的典型表現，是在接觸後有一至三星期的潛伏期，然後在接觸感染的部位，呈現微紅，個人感覺有點癢癢的，或輕微疼痛，由於病毒引發白血球的免疫反應，有些人在發病的第一周內，感覺倦怠、口乾、全身乏力、輕微發燒，有點像感冒的表現，局部患處紅紅的地方，逐漸隆起成為丘疹，大約一周內，隆起成為一個一個的水泡，大約發病進入第二周，水皰會破掉，露出下面的一個凹洞，看到真皮層，成為潰瘍。大約進入第三周，潰瘍逐漸乾枯，皮膚收斂，大約在發病後的十八天到二十四天內，完全自然痊癒。以上所描述的潛伏、水泡、潰瘍、癒合，是典型的首次發作皰疹的自然病程，如果有使用藥物治療，不管病程進展到哪一階段，大約在服藥後四十八小時內，皮膚痊癒，藥到病除，把疼痛和痛苦降到最低。另外由於每個人的體質與免疫力不同，不是每一個人皰疹發病，都乖乖地跑完典型四階型，因而增加了診療的困難度。只要病患的健康狀況是在一般人的水準，就算沒有藥物治療，無論口腔皰疹或生殖器皰疹，滿一定的天數（初發約十八天、復發約七天），都會自動消失，病毒是轉進人體的神經結，躲藏起來，休息養生，遇到當事人勞累、焦慮、壓力大、賀爾蒙失調或紫外線過度曝曬，它們會伺機出動，沿著以前進入的路線，重出江湖，在原來接觸感染的皮膚區域，再度發病。再發的皰疹自然病程大約七至十天，恰巧約為初次發作的一半時間左右。再發的皰疹，通常不會引起發燒，從此以後不定時的發作，讓病人受盡身心的威脅和生活上的不便。根據我十年來的病例統計，一型引起的生殖器皰疹，每年再發作次平均四次以下，二型引起的再發作次數每年平均四次以上，病人中最高紀錄是一位成功的商人，每年平均發作二十二至二十六次，經適當的藥物治療後，一年內都沒有發作，解除了生活的不便和身心的煎熬。實驗室的檢驗方法頗多，世界衛生組織（World Health Organization）目前推薦的標準檢查方法有三。一、PCR（Polymerase chain reaction）：利用DNA的測定法，檢出皰疹病毒DNA，這個方法很好，也很標準，缺點是費用昂貴。二、西方點墨法（Western blot）：這個方法是檢測人體血清中，對皰疹病毒的抗體，是一個絕對精準的方法，缺點也是太昂貴。三、高準確酵素免疫法（Type specific ELISA method）：這個方法，自公元2000年才引進台灣，準確度僅稍次於西方點墨法，優點是可以大量檢測，壓低費用，而且報告可以顯示抗體濃度變化，有利於追蹤病情「深淺」，成為世界衛生組織的主推強打。以上三種檢測法，本診所皆有服務，可隨時檢測。皰疹治療方面，目前已經有十分理想的藥物，可供使用，花錢不多，發病期治療（Episodic treatment）可以縮減發病痛苦到兩天以內。預防性治療（Preventive therapy）可以做到讓病人不再發病，也不會將皰疹傳染給伴侶。更讓人充滿希望的是在過去十年間，本診所治療的統計顯示，二型生殖器皰疹接受預防性治療者，已經有百分之五十一的病例，平均服藥約十個月左右，血清檢查轉為陰性，這些病例已經停藥，觀察多年，未再發作，很有希望永遠擺脫皰疹的糾纏。Fig.1 典型的皰疹表現：在紅紅的皮膚上有成群的水皰。fig. 2 水皰破掉，進入潰瘍階段，幾個小潰瘍聯結成大潰瘍( congruent ulcer)。fig. 3 皰疹進入結痂期，疾病已經接近尾聲。
