癌症是國人十大主要死因之一， 而其中消化道的癌症包括食道、 胃、大腸直腸癌更是造成每年高死亡率。這些癌症往往會造成消化道阻塞影響進食或影響排便。過去當患者面臨消化道阻塞又不能以手術或其他方法除去腫瘤時，通常會以腸或胃造廔的方式解決患者營養或排便的問題。食道癌的最大問題是阻塞，但胃造廔仍無法讓患由口進食。為讓患者可以由口進食滿足口慾，用以撐開腫瘤阻塞的食道支架於焉開始發展。早期食道支架是以較硬的塑膠或矽膠製成，放置後患者會有明顯的疼痛，且有較多的併發症，患者的接受度不高。近年來由於醫學材料的進步，許多合金物質開使被應用於醫學治療上。合金金屬支架是一種可以自行擴張、富有彈性、柔軟性及高度記憶性的鎳鈦合金製品。它被應用到食道腫瘤，開啟了低疼痛、低併發症之食道支架廣為應用的大門。 食道支架之適應症目前食道支架主要是針對癌症引起食道阻塞無法進食的患者，不能以手術、 化療、電療等方法治療讓腫瘤縮小以疏通狹窄者。為了讓患者進食滿足口慾, 因此置入食道支架，讓病患食道有一通道，得以讓食物通過。但必須知道的是，食道支架僅可提高患者生活品質，滿足由口進食的感覺，並不能延長患者生命。 另一種適應症為食道氣管瘻管。由於食道癌、肺癌、或其他縱隔腔腫瘤同時侵犯食道與氣管，產生食道氣管瘻管─就是兩者間產生破洞。食物或唾液會由食道嗆入氣管，患者一進食或吞口水就會咳嗽，會產生反覆肺炎或肺膿瘍。置入有包膜之食道支架可以阻擋食道氣管間瘻管，食物或唾液不會嗆入氣管內，避免肺炎的重覆發生.不適合放置食道支架之情況a、患者意識不清或無法自行進食：食道支架是為了讓患者以口進食，提昇生活品質，若患者本身意識不清或無法自行進食則置入食道支架並無意義。但意識不清或無法自行進食患者，如有食道氣管瘻管而反覆感染者，仍可放置有包膜之食道支架。b、非癌症產生之食道阻塞：良性疾病除非有特殊情況，目前並不主張置入食道金屬支架。c、預估壽命太短：若癌症患者已是疾病末期，預估壽命不到 1 個月，並不適合置入食道支架。d、患者因任何原因無法施行胃鏡， 則一般無法進行食道支架之置入。病患之術前準備施行食道支架前需謹慎評估，包括腫瘤情況、與周圍器官的關係、壓迫氣管的情況。因此會有各種檢查：包括電腦斷層掃描、胃鏡、支氣管鏡、上消化道攝影等。 患者及家屬須充分了解食道支架的好處壞處及可能之併發症、簽署同意書。 術前準備則與一般施行胃鏡時相同。是否施以麻醉與否,則因不同病例而異。食道支架的置入—施行方法病人一般在側躺，咽喉局部麻醉，給予Buscopan。進行支架置放時，有時病患會平躺。藉由胃鏡的輔助及定位，將金屬導絲通過阻塞食道的狹窄處，經過適當的擴張包括氣球或通條擴張術，最後在X 光透視的導引下經由此金屬導絲食道支架遂被置入食道狹窄處，然後支架撐開，如同開了一個隧道般，患者於是可以進食。至於位於食道下端或賁門部之腫瘤，因必須跨過胃食道交界，則必須採用具抗逆流之食道支架，以免產生嚴重之食道逆流，甚至吸入性肺炎。食道支架的種類早期食道支架是以塑膠或矽膠製成，如同一段水管般，較硬且形狀固定。術後患者有明顯疼痛及較多併發症， 目前已很少使用。記憶合金自張性金屬支架 :利用特殊合金(如鎳鈦合金)的高度彈性及記憶性。先緊縮成細口徑的細長條狀導入管以容易置入食道狹窄處，金屬支架再自行張開形成隧道狀。自張性合金金屬支架由於彈性好，可以自張性。成功率較高、患者疼痛較少、併發症也少，是目前食道支架的主流。市面上有許多不同的編織方式製成不同型式及張力的金屬支架，應用於各種不同情況及位置可供選擇。包膜式記憶合金自張性金屬支架 : 在自張性記憶合金金屬支架四周包覆以矽膠製成的薄膜，用以阻斷食道氣管瘻管，並避免食道支架放置後，腫瘤穿越金屬支架的網孔，阻塞金屬支架。包膜式記憶合金自張性金屬支架可以治療食道氣管瘻管，及延長食道支架暢通的時間。目前食道支架大都選擇此種包膜式記憶合金自張性金屬支架。食道支架的使用年限 一旦置入食道金屬支架大都無法取出。 因此食道支架大都選擇於癌症末期的患者。通常使用至患者生命終了，使用年限即是患者的存活生命。若患者生命較長，則食道支架可能出現上端或下端腫瘤過度生長產生新的阻塞，或無包膜的食道支架被腫瘤鑽入造成支架內部阻塞。一般而言食道金屬支架約可維持6 - 8 個月的通暢。如因為腫瘤鑽入造成支架內部阻塞，可用內視鏡氬氣電漿凝固術將其打通，或再置入一個新的食道金屬支架。 術後可能有哪些併發症施行食道支架置入，患者最常遇到的問題是疼痛。由於食道支架撐開腫瘤, 患者一般會有疼痛感。但因自張性合金金屬支架材質的進步，現在患者鮮少有劇烈的疼痛，通常投以適當止痛藥即可，明顯無法忍受的疼痛已少於 10 %。a、支架移位：由於食道本身有蠕動的能力，或置入食道支架後患者接受其它治療使腫瘤縮小， 進而可能會讓食道支架向下移位。移位後的支架通常會停留在下端食道、胃或腸道內。少數較軟的支架可被患者由肛門排出。其餘留在體內的支架則需經評估是否造成併發症，再考慮以內視鏡或手術方式取出。支架移位的發生率各種支架比例不同，大約在15-25%左右。b、食道出血：一般而言，腫瘤表面容易潰爛及出血，置入食道支架或施行擴張可能會引起食道出血。通常出血不嚴重，自行會止血。很少數情況出血量較大，需輸血甚至需施行止血術，包括內視鏡、血管攝影術、或手術。此種併發症約少於3%。c、呼吸道壓迫：食道前面即是氣管，食道癌常常會向前壓迫或侵犯氣管，產生呼吸困難或食道氣管間瘻管。若原本氣管內已有腫瘤侵犯，當食道內置入了食道支架，可能會將腫瘤向前推擠，造成呼吸道阻塞，產生呼吸困難甚至當場窒息，有立即之生命危險。一般而言在術前須仔細評估氣管與腫瘤相關位置。一旦置入了食道支架造成呼吸困難，甚至救援不及造成患者死亡。另一個解決辦法是在氣管內先置入氣管支架以避免氣管被壓迫。食道破裂及穿孔是食道支架置入數嚴的重併發症，當食道癌造成食道狹窄或腫瘤潰爛，勉強置入食道支架或施行擴張術時，可能會撐破食道造成食道穿孔或破裂。食道破裂及穿孔會造成嚴重的縱隔腔感染，通常需要緊急手術，而且有極高的死亡率。此種嚴重併發症發生比例不高，一般均不到1 %。d、逆流性食道炎：若食道阻塞位置靠近食道和胃的交界附近，置入食道支架則會橫跨交界處，這會使原本的食道下的括約肌失去功能，進而使胃內容物逆流，產生逆流性食道炎(包括胸口灼熱、打隔、嘔酸水等)；甚至嗆入肺部，造成吸入性肺炎。一般可使用治療逆流性食道炎的藥物治療，通常沒有大礙。但有時逆流太厲害，藥物治療也無效。最佳避免的方法，即使用採用具抗逆流之食道支架。術後應注意哪些事項a、飲食習慣：通常置入食道支架前兩日須以流質進食，之後再進食軟質食物，且須採少量多餐，慢慢將食物量及質地增加，切勿大口吞食。由於食道支架本身沒有蠕動功能，因此對太硬太粗糙食物吞嚥會較困難，須避免。同時須經常以開水或湯汁輔助進食。由於大多食道支架是以金屬編織而成。許多食物殘渣可能會卡在金屬網上，因此進食後須喝開水沖洗，以避免食物阻塞。另外須避免進食高黏稠性食物：如蔴薯、軟年糕等，以免黏在網上造成阻塞。b、若原本功能正常的食道支架突然無法進食或進食困難，則可能是食物阻塞，上下支架兩端腫瘤生長阻塞或支架移位，須以X 光攝影或施行內視鏡來區分。c、各種併發症：劇烈胸痛、發高燒可能是食道破裂及穿孔；吐血或解黑便則是腫瘤出血。另外須注意如有呼吸困難，則須擔心是否有氣管壓迫。結論食道自張性金屬支架可造福許多癌症引起食道阻塞的病患。但有其限制性：包括昂貴、健保無給付、有許多功用上的極限等。這是醫師、病患和家屬所必須充分了解的。
